Fällt eine Ärztin aus, bleibt eine Facharztstelle vorübergehend unbesetzt oder fehlt eine bestimmte Expertise, kann ein Honorararzt die Versorgungslücke überbrücken. Er erhält für eine vereinbarte Leistung ein Honorar. Die Vertragsbezeichnung allein entscheidet jedoch nicht, ob er rechtlich selbstständig tätig ist.
Kliniken setzen Honorarärzte vor allem bei konkreten Personalengpässen oder klar umrissenen Fachaufgaben ein. Für niedergelassene Praxen gelten eigene Regeln: Eine Vertretung in der Klinik lässt sich nicht ohne Weiteres auf die Mitarbeit in einer Praxis übertragen. Praxen sollten vorab klären, welches Kooperations- oder Vertretungsmodell zulässig ist.
Wann ein Honorararzt-Einsatz passt
Ein Honorararzt kann einer Klinik helfen, einen vorübergehenden Ausfall zu überbrücken, etwa bei Krankheit, Kündigung, Erziehungszeit oder einer schwierigen Nachbesetzung. Das verschafft der Klinik Zeit, eine dauerhafte Lösung zu finden. Ein solcher Einsatz überbrückt eine konkrete Lücke, ersetzt aber kein dauerhaft fehlendes Stammpersonal.
Auch bei einem begrenzten fachlichen Bedarf kann externe Unterstützung passen. Ein Konsiliararzt wird zum Beispiel hinzugezogen, um eine bestimmte medizinische Fragestellung zu beurteilen. Diese Aufgabe unterscheidet sich von der laufenden Besetzung einer Station oder eines Bereitschaftsdienstes: Die Klinik sollte vorab festlegen, welche Leistung der externe Arzt erbringt und wann der Auftrag endet.
Für Praxen und Kliniken können außerdem zusammenarbeiten, wenn die Behandlung zwischen ambulanter und stationärer Versorgung wechselt. Dazu zählen etwa konsiliarische Tätigkeiten, belegärztliche Versorgung sowie bestimmte vor- und nachstationäre Behandlungen oder ambulante Operationen in Zusammenarbeit mit einem Vertragsarzt. Diese Modelle haben eigene Voraussetzungen und Abrechnungswege. Sie sollten nicht pauschal als Honorararzt-Einsatz behandelt werden.
Flexible Einsätze können auch für Ärztinnen und Ärzte attraktiv sein, etwa im Ruhestand oder in Lebensphasen mit besonderer Sorgearbeit. So kann eine Einrichtung auf zusätzliche Erfahrung zurückgreifen. Wie verbreitet solche Einsätze sind, lässt sich für Deutschland nicht verlässlich beziffern.
Vorteile und Grenzen des Honorararzt-Einsatzes
Der wichtigste Vorteil für Kliniken ist die zeitliche Flexibilität: Sie können für eine begrenzte Aufgabe zusätzliche ärztliche Kapazität einplanen, ohne sofort eine langfristige Stelle zu besetzen. Ein externer Spezialist kann zudem Wissen einbringen, das im Haus gerade nicht vorhanden ist. In einer Praxis kann eine passende Kooperation den Zugang zu einer bestimmten Leistung ermöglichen, sofern die rechtlichen und abrechnungstechnischen Voraussetzungen erfüllt sind.
Für Ärztinnen und Ärzte bieten klar begrenzte Aufträge mehr Einfluss darauf, wann und in welchem Umfang sie tätig sind. Für die Einrichtung entsteht daraus aber nicht automatisch eine Kostenersparnis. Es gibt keinen verlässlichen allgemeinen Vergleich der Gesamtkosten mit einer Festanstellung oder anderen Personalmodellen.
Auch ein pauschaler Vorteil oder Nachteil für die Behandlungsqualität ist nicht belegt. Das Institut für Qualitätssicherung und Transparenz im Gesundheitswesen fand in der ausgewerteten Forschung keine eindeutigen Belege für generelle Nachteile bei Behandlungsergebnissen durch ärztliche Leiharbeit oder Honorarärzte. Zugleich weist es auf organisatorische Risiken hin. Die untersuchten medizinischen Studien stammen aus den USA und lassen sich nicht ohne Weiteres auf deutsche Kliniken übertragen.
Aufgabe und Vertrag festlegen
Vor Vertragsabschluss sollte die Einrichtung die konkrete Leistung beschreiben: Geht es um eine einzelne Beratung, eine befristete Patientenversorgung oder die Übernahme eines Dienstes? Dazu gehören auch der zeitliche Umfang, die Vergütung und die Frage, wer im Alltag Ansprechperson ist. Je genauer die Aufgabe feststeht, desto leichter lassen sich Zuständigkeiten und Übergaben organisieren.
In Praxen muss zusätzlich das passende Kooperationsmodell geklärt werden. Eine Praxis sollte sich nicht allein auf die Bezeichnung „Honorararzt“ oder auf ein Vertragsmuster verlassen. Je nach Tätigkeit können Vorgaben der Kassenärztlichen Vereinigung, der Ärztekammer und des Abrechnungsrechts eine Rolle spielen. Bei einer konkreten Vertretung oder Mitarbeit sollte die Praxis die zuständigen Stellen einbeziehen.
Das Honorar sollte zur vereinbarten Leistung passen und sich begründen lassen. Bei bestimmten Kooperationen zwischen Vertragsärzten und Krankenhäusern gilt außerdem: Eine Behandlungsentscheidung darf nicht gegen Entgelt zugewiesen werden. Sie muss sich am medizinischen Interesse der Patientinnen und Patienten orientieren. Diese Vorgabe betrifft die jeweiligen Kooperationsmodelle und ersetzt keine Prüfung des Einzelfalls.
Den sozialrechtlichen Status prüfen
Ein Honorarvertrag macht eine ärztliche Tätigkeit nicht automatisch selbstständig. Entscheidend ist, wie die Arbeit tatsächlich organisiert und ausgeübt wird. Das Bundessozialgericht stellte 2019 in einem Fall zu einer Anästhesistin im Krankenhaus unter anderem auf die Einbindung in den Klinikablauf und auf Weisungen ab. Weicht die tatsächliche Arbeit vom Vertrag ab, zählt für die Beurteilung, wie der Arzt tatsächlich arbeitet.
Das Urteil besagt nicht, dass jede befristete ärztliche Tätigkeit in jeder Einrichtung zwingend ein Beschäftigungsverhältnis ist. Das Gericht hielt eine selbstständige Tätigkeit im Krankenhaus grundsätzlich für möglich, verlangte dafür aber starke Hinweise. Die ärztliche Fachautonomie oder die Möglichkeit, einzelne Dienste abzulehnen, reicht für sich genommen nicht aus.
Wenn der Status unklar ist, können Auftraggeber und Arzt bei der Deutschen Rentenversicherung Bund für den konkreten Auftrag eine Prüfung des sozialrechtlichen Status beantragen. In diesem Statusfeststellungsverfahren wird geprüft, ob eine Beschäftigung oder eine selbstständige Tätigkeit vorliegt. Die Entscheidung gilt nur für diesen Auftrag. Andere Einsätze müssen gesondert geprüft werden, wenn ihre Bedingungen abweichen.
Einarbeitung und Übergaben sichern
Ein kurzfristig verfügbarer Arzt braucht vor dem ersten Einsatz klare Informationen. Die Klinik oder Praxis sollte die Abläufe vor Ort, die Dokumentation, die Zuständigkeiten und das Vorgehen bei Problemen erklären. Dazu gehört auch, wer bei fachlichen oder organisatorischen Fragen erreichbar ist. Bei mehreren Einsätzen sollte feststehen, wie offene Befunde und laufende Behandlungen an die nächste zuständige Ärztin oder den nächsten Arzt übergeben werden.
Fehlende Vertrautheit mit den Abläufen, geringe Einbindung in die ärztliche Zusammenarbeit und unklare Standards können die Versorgungsqualität beeinträchtigen. Deshalb sollte die Einrichtung die Qualifikationen prüfen und festlegen, welche Kontrollen für die konkrete Aufgabe nötig sind. Für Kliniken gelten auch bei nicht fest angestellten Ärzten die einschlägigen Qualitäts- und Sicherungspflichten.
Haftung und Versicherung sollten ebenfalls vor dem Einsatz geklärt werden. Wer welche Verantwortung trägt, hängt vom konkreten Vertragsmodell und der Tätigkeit ab. Eine pauschale Regel für alle Honorararzt-Einsätze gibt es dafür nicht; Klinik oder Praxis sollten die Vereinbarung rechtlich prüfen und klären lassen, ob der Versicherungsschutz ausreicht.